郴县城不大。
周长五里有余，夯土城墙，包砖只包了三面，西面那段还是裸土。
城门两座，南门和北门。
城中百姓不过七八千口，一条十字街贯穿南北东西。
城里驻着的楚军不多。
原先有一指挥步卒约八百人，是马殷留给郴州刺史裴远的戍城镇兵。
前些日子张佶带兵经过桂阳的时候，又抽调了两百人补自己的缺额。
眼下城中守军不足六百。
六百人。
张佶的嘴角微微收紧了一瞬。
“带上牙兵，都披甲。”
赵鳞这回是真愣住了。
进城。
带五十名披坚执锐的牙兵！连兜鍪都戴了。
这架势不像是去商议军机。
但赵鳞终究没有多问。
转身快步出去点人了。
……
暮色很浓了。
郴县城南门在日落时分合上了半扇。
另半扇没关死，留了一条两人宽的缝给晚归的农人出入。
城门甬道里点着两盏油灯，照着湿漉漉的墙壁。
三个守门的军汉蹲在门洞里下棋。
用碎瓦片和木炭在地上画的格子，石子和铜钱当棋子。
马蹄声从城外传来。
先是一骑。
然后是一群。
蹄声整齐而密集，从南边的官道上迅速逼近。
守门的什长站起来往门缝外探了探头。
暮色中，一支骑队沿着官道疾驰而来。
前面四骑，后面四五十骑。
一色的玄甲铁盔，马背上的骑卒个个腰悬横刀、背负弓弩。
打头一骑坐着一个身量不高、须发花白的老将。
兜鍪下露出半张消瘦面孔：颧骨突出，皱纹深刻，两道浓眉下一双极深极沉的眼睛。
什长认出来了。
张节度。
“开……开门！快开门！”
两扇包铁城门“吱嘎——”一声推到了两边。
张佶的坐骑率先穿过城门洞。
马蹄踏在甬道的石板地上“嗒嗒嗒”地回响。
紧接着，五十名牙兵鱼贯入城。
什长在门洞里被马匹带起的风刮得睁不开眼。
等他重新睁眼的时候，骑队已穿过甬道沿着十字街往北去了。
他扶着城门板咕哝了一句：“这么晚了，张节度进城做甚？”
……
郴州刺史府。
离十字街不远。
三进的院落，门楣上挂着一块半旧的匾额，“郴州刺史府”五个字，漆面剥落了大半，露出底下灰白的木头本色。
门前两盏灯笼还亮着。
刺史裴远正在后堂的书房里批阅公文。
裴远四十出头，中等身量，面白无须，一身洗得发白的绿色官袍。
正经科举出身。
虽然唐末的科举已经烂成了什么模样，但好歹考过，好歹有个功名。
马殷平定湖南后，他被分到郴州做刺史。
郴州穷山恶水不是什么肥差，但裴远胜在稳当，有马殷罩着、有一指挥镇兵撑着，日子过得不算阔绰，也不算寒酸。
他听说张佶打算明日拔营北上衡州，心里其实松了口气。
三千蔡州老卒蹲在自己地盘上，虽然军纪尚可没出什么乱子，但那股杀气腾腾的劲头，让他心里总不踏实。
正想着明日送行的礼数，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“使君！使君！张……张节度来了！带着牙兵进了城，已经到了府门口了！”
裴远“腾”地站了起来。
张佶？这个时辰？
他来不及多想，赶紧整了整衣冠，快步往前堂走。
到了前堂院子里，便看见府门大开。
两盏灯笼的光线被一群人影遮住了大半。
五十名披坚执锐的牙兵分列两侧，甲叶在微光下闪着暗沉的寒芒。
张佶已经下了马，正站在院子中央。
“节帅深夜驾临，下官有失远迎，恕罪恕罪……”
裴远快步迎上前，拱手行礼，堆了一脸的笑。
“节帅可是有何急务？下官这就——”
话没说完。
张佶抬了抬手。
但裴远的话却戛然而止。
张佶看了他一眼。
那双深沉的眼睛里，没有寒暄的温度，没有客套的笑意。
有的只是一种裴远从未在这位“贤者”脸上见过的东西。
冰冷。
“拿下。”
两个字。
极轻，极淡。
裴远脸上的笑容还没来得及收，身后两名牙兵已经一左一右扑了上来，铁钳一般的大手死死箍住
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周长五里有余，夯土城墙，包砖只包了三面，西面那段还是裸土。
城门两座，南门和北门。
城中百姓不过七八千口，一条十字街贯穿南北东西。
城里驻着的楚军不多。
原先有一指挥步卒约八百人，是马殷留给郴州刺史裴远的戍城镇兵。
前些日子张佶带兵经过桂阳的时候，又抽调了两百人补自己的缺额。
眼下城中守军不足六百。
六百人。
张佶的嘴角微微收紧了一瞬。
“带上牙兵，都披甲。”
赵鳞这回是真愣住了。
进城。
带五十名披坚执锐的牙兵！连兜鍪都戴了。
这架势不像是去商议军机。
但赵鳞终究没有多问。
转身快步出去点人了。
……
暮色很浓了。
郴县城南门在日落时分合上了半扇。
另半扇没关死，留了一条两人宽的缝给晚归的农人出入。
城门甬道里点着两盏油灯，照着湿漉漉的墙壁。
三个守门的军汉蹲在门洞里下棋。
用碎瓦片和木炭在地上画的格子，石子和铜钱当棋子。
马蹄声从城外传来。
先是一骑。
然后是一群。
蹄声整齐而密集，从南边的官道上迅速逼近。
守门的什长站起来往门缝外探了探头。
暮色中，一支骑队沿着官道疾驰而来。
前面四骑，后面四五十骑。
一色的玄甲铁盔，马背上的骑卒个个腰悬横刀、背负弓弩。
打头一骑坐着一个身量不高、须发花白的老将。
兜鍪下露出半张消瘦面孔：颧骨突出，皱纹深刻，两道浓眉下一双极深极沉的眼睛。
什长认出来了。
张节度。
“开……开门！快开门！”
两扇包铁城门“吱嘎——”一声推到了两边。
张佶的坐骑率先穿过城门洞。
马蹄踏在甬道的石板地上“嗒嗒嗒”地回响。
紧接着，五十名牙兵鱼贯入城。
什长在门洞里被马匹带起的风刮得睁不开眼。
等他重新睁眼的时候，骑队已穿过甬道沿着十字街往北去了。
他扶着城门板咕哝了一句：“这么晚了，张节度进城做甚？”
……
郴州刺史府。
离十字街不远。
三进的院落，门楣上挂着一块半旧的匾额，“郴州刺史府”五个字，漆面剥落了大半，露出底下灰白的木头本色。
门前两盏灯笼还亮着。
刺史裴远正在后堂的书房里批阅公文。
裴远四十出头，中等身量，面白无须，一身洗得发白的绿色官袍。
正经科举出身。
虽然唐末的科举已经烂成了什么模样，但好歹考过，好歹有个功名。
马殷平定湖南后，他被分到郴州做刺史。
郴州穷山恶水不是什么肥差，但裴远胜在稳当，有马殷罩着、有一指挥镇兵撑着，日子过得不算阔绰，也不算寒酸。
他听说张佶打算明日拔营北上衡州，心里其实松了口气。
三千蔡州老卒蹲在自己地盘上，虽然军纪尚可没出什么乱子，但那股杀气腾腾的劲头，让他心里总不踏实。
正想着明日送行的礼数，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“使君！使君！张……张节度来了！带着牙兵进了城，已经到了府门口了！”
裴远“腾”地站了起来。
张佶？这个时辰？
他来不及多想，赶紧整了整衣冠，快步往前堂走。
到了前堂院子里，便看见府门大开。
两盏灯笼的光线被一群人影遮住了大半。
五十名披坚执锐的牙兵分列两侧，甲叶在微光下闪着暗沉的寒芒。
张佶已经下了马，正站在院子中央。
“节帅深夜驾临，下官有失远迎，恕罪恕罪……”
裴远快步迎上前，拱手行礼，堆了一脸的笑。
“节帅可是有何急务？下官这就——”
话没说完。
张佶抬了抬手。
但裴远的话却戛然而止。
张佶看了他一眼。
那双深沉的眼睛里，没有寒暄的温度，没有客套的笑意。
有的只是一种裴远从未在这位“贤者”脸上见过的东西。
冰冷。
“拿下。”
两个字。
极轻，极淡。
裴远脸上的笑容还没来得及收，身后两名牙兵已经一左一右扑了上来，铁钳一般的大手死死箍住