念完之后，行刑的刀斧手上前一步。
那胥吏瘫在地上，抖如筛糠。
嘴里还在嚷着“饶命”二字，声音已经变了声腔，嘶哑得不成样子。
刀落。
人头滚在了黄土地上。
鲜血在烈日下冒着热气。
百姓们噤若寒蝉地看着。没有人叫好，也没有人出声。
人群慢慢散了大半。
陈象从刑场边经过的时候，放慢了脚步。
几个没走的百姓还蹲在城墙根底下嘀咕。说的全是乡谈。
陈象凝神听了几句，语速太快，大半没听懂。
但语气里头不像是骂，倒像是……松了一口气。
他朝身旁的户曹旧吏递了个眼色。
旧吏会意，侧耳听了听，小声译解道：“他们说……这回是言出必行。以前楚王在的时候，也说过不许提斗，可从来没真砍过人。”
陈象没接话，继续往前走了。
人头被挂在了南城门的瓮城甬道上方。
下面钉了一块木椟，上头写着几行字。
“私斗提斗者，斩。”
从那天起，整个潭州境内的征粮胥吏，再没有一个人敢在斗斛上暗做手脚。
铜斗量出来多少就是多少，一升不多一升不少。
收完了夏税之后，百姓到手的粮食比往年多了将近一倍。
消息传开，潭州城里城外，街谈巷议渐渐多了起来。
不是抱怨。
是一种小心翼翼的、半信半疑的期盼。
有人说：“新来的使君，比楚王那个还强些。”
有人说：“莫高兴太早，说不定秋天又变了。”
也有人说：“管他变不变。今年多打了这多粮，够屋里恰饭恰到过年了。先顾眼前吧。”
周老汉没有参与这些议论。
他挑着粮食回了家，把多出来的几石谷子倒进了粮仓里。
粮仓是黄泥垒的，底下垫了木板和稻草，以前从来没装满过。
今年满了。
他蹲在粮仓旁边看了好一阵子。
浑家从厨下探出头来，问他发什么愣。
他摇了摇头，站起身。走到院门口停了一下，回头跟浑家说了一句话。
“把那件旧短褐莫丢了，拿去集上换两尺布。给崽做件新衣裳过冬。”
浑家愣了一下。
以前哪有这种闲钱？
旧短褐补了又补，穿到烂成布条才舍得丢。
“要得。”
她应了一声。
周老汉扛着镰刀出了门。
地里还有一亩稻子没割完呢。
日头正好。
趁天没黑，赶紧干完。
……
七月下旬。
湖南进入了一段短暂的平静。
潭州城里，陈象和他的六曹官吏们忙得旰食宵衣。
理田册、清户籍、征夏税、修路桥、疏通水渠。每天天不亮就钻进刺史府，天黑透了才出来。
有时候索性就睡在府署里，案牍堆成小山，灯油烧了一桶又一桶。
刘靖则把精力放在了军务上。
巴陵之战在即，他每天与庄三儿、袁袭、姚彦章等人围着舆图推演战局。
岳州方面的最新军情不断汇入。
许德勋、李琼、秦彦晖等楚军宿将龟缩在巴陵城中，拥立马希振为主，加固城防，但粮草日蹙，军心不稳。
高郁夹在几个骄兵悍将中间苦撑大局，据细作回报，此人的日子并不好过。
山雨欲来风满楼。
这是狂风骤雨前的宁静。
城外的田野里，稻子一茬一茬地割完了。
新谷的香气弥漫在湘水两岸。潭州城的集市重新热闹了起来。
街头巷尾有人低声议论那颗挂在南门上的人头，渡口上有人等着南下的米船。
军坊里的磨刀声从早响到晚，将士们擦着甲片，等那一声“出征”的号令。
那胥吏瘫在地上，抖如筛糠。
嘴里还在嚷着“饶命”二字，声音已经变了声腔，嘶哑得不成样子。
刀落。
人头滚在了黄土地上。
鲜血在烈日下冒着热气。
百姓们噤若寒蝉地看着。没有人叫好，也没有人出声。
人群慢慢散了大半。
陈象从刑场边经过的时候，放慢了脚步。
几个没走的百姓还蹲在城墙根底下嘀咕。说的全是乡谈。
陈象凝神听了几句，语速太快，大半没听懂。
但语气里头不像是骂，倒像是……松了一口气。
他朝身旁的户曹旧吏递了个眼色。
旧吏会意，侧耳听了听，小声译解道：“他们说……这回是言出必行。以前楚王在的时候，也说过不许提斗，可从来没真砍过人。”
陈象没接话，继续往前走了。
人头被挂在了南城门的瓮城甬道上方。
下面钉了一块木椟，上头写着几行字。
“私斗提斗者，斩。”
从那天起，整个潭州境内的征粮胥吏，再没有一个人敢在斗斛上暗做手脚。
铜斗量出来多少就是多少，一升不多一升不少。
收完了夏税之后，百姓到手的粮食比往年多了将近一倍。
消息传开，潭州城里城外，街谈巷议渐渐多了起来。
不是抱怨。
是一种小心翼翼的、半信半疑的期盼。
有人说：“新来的使君，比楚王那个还强些。”
有人说：“莫高兴太早，说不定秋天又变了。”
也有人说：“管他变不变。今年多打了这多粮，够屋里恰饭恰到过年了。先顾眼前吧。”
周老汉没有参与这些议论。
他挑着粮食回了家，把多出来的几石谷子倒进了粮仓里。
粮仓是黄泥垒的，底下垫了木板和稻草，以前从来没装满过。
今年满了。
他蹲在粮仓旁边看了好一阵子。
浑家从厨下探出头来，问他发什么愣。
他摇了摇头，站起身。走到院门口停了一下，回头跟浑家说了一句话。
“把那件旧短褐莫丢了，拿去集上换两尺布。给崽做件新衣裳过冬。”
浑家愣了一下。
以前哪有这种闲钱？
旧短褐补了又补，穿到烂成布条才舍得丢。
“要得。”
她应了一声。
周老汉扛着镰刀出了门。
地里还有一亩稻子没割完呢。
日头正好。
趁天没黑，赶紧干完。
……
七月下旬。
湖南进入了一段短暂的平静。
潭州城里，陈象和他的六曹官吏们忙得旰食宵衣。
理田册、清户籍、征夏税、修路桥、疏通水渠。每天天不亮就钻进刺史府，天黑透了才出来。
有时候索性就睡在府署里，案牍堆成小山，灯油烧了一桶又一桶。
刘靖则把精力放在了军务上。
巴陵之战在即，他每天与庄三儿、袁袭、姚彦章等人围着舆图推演战局。
岳州方面的最新军情不断汇入。
许德勋、李琼、秦彦晖等楚军宿将龟缩在巴陵城中，拥立马希振为主，加固城防，但粮草日蹙，军心不稳。
高郁夹在几个骄兵悍将中间苦撑大局，据细作回报，此人的日子并不好过。
山雨欲来风满楼。
这是狂风骤雨前的宁静。
城外的田野里，稻子一茬一茬地割完了。
新谷的香气弥漫在湘水两岸。潭州城的集市重新热闹了起来。
街头巷尾有人低声议论那颗挂在南门上的人头，渡口上有人等着南下的米船。
军坊里的磨刀声从早响到晚，将士们擦着甲片，等那一声“出征”的号令。